Redes sociales de geolocalización: Dime dónde andas y te diré quién eres

Las opiniones que dejan los usuarios acerca de los lugares que visitan convierten a las aplicaciones de localización geográfica en una gran guía acerca de preferencias, recomendaciones y hábitos de consumo.

Saber dónde están ahora mismo nuestros amigos o nuestros hijos. Encontrar una pizzería cerca, conocer sus promociones y las recomendaciones de sus clientes.

Enterarnos de que hubo un choque y el tránsito está complicado en la calle por donde teníamos pensado ir. Ver la foto que acaba de sacarse un compañero de la facultad junto a la estatua de Mafalda y ver que está en la esquina de Defensa y Chile. Todo eso, desde nuestro teléfono celular.

Somos puntos en un mapa de la ciudad. Estamos mapeados. Geolocalizados, se dice.

¿Por qué dejamos que todos sepan dónde estamos en este momento? Porque es entretenido, hasta divertido. Foursquare, el servicio que hace punta -por el momento- en esto de las redes sociales de geolocalización, lo convirtió en un juego: sumamos más puntos cuanto más informamos sobre los lugares que visitamos. Y ganamos insignias virtuales que nos destacan dentro de la red.

En agosto, Foursquare alcanzó los 3 millones de usuarios en todo el mundo, con un salto de 1 millón de miembros en 45 días y un promedio de más de 15.000 registros nuevos por día en los últimos seis meses.

La cifra parece exigua frente a los más de 500 millones de usuarios de Facebook o los cerca de 150 millones de Twitter, sin embargo, da una idea de la popularidad creciente de ese tipo de servicio, que ya cuenta con varios competidores directos, como Gowalla, Brightkite y Loopt.

Se trata de aplicaciones para teléfonos celulares de alta gama (smartphones), como iPhone o Blackberry o aparatos con el sistema operativo Android, de Google, entre otros. También admiten su uso -con funciones limitadas- en celulares de gama media con acceso a internet o desde el navegador de una computadora.

Además, nuestras ubicaciones (“check-ins”) se pueden compartir en Twitter y Facebook.

Una guerra de titanes

Google hace tiempo que está interesado en la geolocalización y en esa dirección ofrece la aplicación Latitude que viene incluida en su servicio de mapas para móviles y que se integra con su red de microblogging Buzz, mostrando los textos y fotografías que publican los usuarios en el mapa.

Pero también Twitter y Facebook incorporaron la función de posicionar geográficamente nuestros contenidos. Este último, con su flamante función “Places” (por el momento sólo disponible en Estados Unidos), amenaza el reinado de Foursquare.

La “Guerra del Dónde Estás” recién empieza.

“Es la economía,…”

Lo cierto es que toda la información que están brindando millones de internautas en todo el mundo representa una variedad de oportunidades de negocios. Para los comercios y empresas, la presencia en estos servicios es clave para darse a conocer y posicionarse frente a sus competidores, así como también para implementar estrategias de fidelización, en base a las estadísticas y perfiles de los clientes que hacen “check-in”.

Por supuesto, las opiniones que dejan los usuarios acerca de los lugares que visitan convierten a estas aplicaciones en una gran guía acerca de preferencias, recomendaciones y hábitos de consumo.

¿Y la privacidad? Bien, gracias

Cada vez difundimos más información sobre nosotros. En Twitter decimos lo que estamos haciendo, en Facebook, en qué estamos pensando, y en Foursquare o similares, dónde estamos. Y todos esos datos no quedan en nuestro círculo íntimo de amigos, sino que son conocidos por un sinnúmero de “contactos” o “seguidores” que no conocemos.

Además, sin los filtros de privacidad adecuados activados, toda nuestra información personal y sobre nuestros hábitos y relaciones puede ser recuperada, ordenada y sistematizada por cualquier persona que quiera hacerlo.

Un poco en broma y muy en serio, a principios del año nació el sitio “Please Rob Me” (Por Favor Robame), que hacía público cuándo un usuario de Foursquare no estaba en su casa, en base a toda la información que este mismo brindaba. La idea del sitio era crear conciencia en los internautas acerca de la importancia de proteger la privacidad y los riesgos potenciales de “contar demasiado” en las redes sociales.

Link útiles:
Foursquare
Foursquarefox (aplicación de Foursquare para Firefox)
Fourwhere (sitio que integra los contenidos de Foursquare, Gowalla y Yelp) 
Gowalla (servicio de geolocalización similar a Foursquare)