Producciones alternativas en busca de mayor rentabilidad

Cada vez son más los productores que apuestan a la nuez pecan. Foto: www.inta.gov.ar

La tradicional explotación agrícola ganadera de la Argentina deja lentamente el lugar que predominó durante décadas. Nuevos negocios productivos empiezan a enraizarse a medida que los productores, sobre todo los pequeños y medianos, se le animan a lo desconocido empujados por la búsqueda de una mayor rentabilidad. Empiezan a experimentar, por ejemplo, con la chía, los espárragos, la nuez pecan y la cría y engorde de bovinos orgánicos.

Carne orgánica

Empujados hacia las zonas llamadas marginales –las que no son aptas para cultivos-, los ganaderos de “pura cepa” han encontrado en esos campos la posibilidad de desarrollar un proceso de cría e invernada bajo certificación orgánica otorgada por Argencert, un organismo privado cuyas certificaciones tienen reconocimiento en los mercados mundiales.
 
Inglaterra, Alemania, Holanda, Dinamarca, Suecia, Francia y España marcaron el camino con una demanda de cortes orgánicos que hoy crece a tasas del 8% anual, “a pesar de los vaivenes de la demanda que cae por grandes crisis como la del 2009 y la que hoy golpea a Europa, pero la tendencia es constante e irreversible”, explicó Ariel Palacios, titular del establecimiento El Abuelo S.A. que cuenta con dos campos en la zona de las islas santafecinas del Paraná, muy cerca de la localidad de San Javier, a unos 157 kilómetros al norte de la ciudad de Santa Fe.

“La producción de carne orgánica en campos bajos de islas es la maximización productiva en un ambiente único, fantástico en años normales y a veces adverso en años de crecidas. Son campos naturales, bajos, que son bañados por el delta del Paraná, de alta producción estival de forraje”, subraya Palacios.
 
Otro productor es Venancio Belmonte, que a diferencia de Palacios, tiene su establecimiento El Ruiseñor S.A., con dos estancias localizadas en Mayor Buratovich, en el partido de Villarino, en el sur bonaerense. “Las cualidades del suelo nos permiten realizar el ciclo completo sin depender de la agricultura”, explica Belmonte.

Los mercados europeos son el principal atractivo de los ganaderos orgánicos porque pagan entre el 30% y el 35% sobre el precio de la carne tradicional, mientras que en Sudamérica es Chile el que se perfila como destino ante una demanda que paga entre un 15% y un 20% más.

Los espárragos

Investigadores de la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires (UNCPBA) se han puesto a experimentar con nuevas variedades de espárragos y a asesorar a quienes quieren apostar por la hortaliza.

Hay exportaciones a Estados Unidos, España, Italia y Francia, entre otros, mayormente en fresco, pero queda todo un abanico de opciones a desarrollarse como su comercialización en forma enlatada, congelado, listos para cocinar y consumir termoestabilizados. También hay que añadir a los espárragos cultivados en forma orgánica.

Un ejemplo exitoso de empresa productora de espárrago verde y otros productos derivados como crema de espárrago y espárragos termoestabilizados es la empresa ESPRO (Espacios Productivos S. A.) de Miramar.

“En Argentina, de las aproximadamente 270 millones de hectáreas que tiene el país, y de las más de 30 millones dedicadas a la agricultura, sólo se destina actualmente un 2% a la producción hortícola, en general; mientras que al cultivo de espárrago, tan sólo 1.300 hectáreas, por lo que hoy puede considerárselo una alternativa productiva con gran potencial”, destaca un informe elaborado por profesionales de la UNCPBA.

La contra estación con relación al hemisferio norte es la principal ventaja. Esto ya es aprovechado por Perú que es el principal exportador de la región con más de U$S 250 millones sólo en ventas de espárragos frescos, principalmente a los Estados Unidos.

La chía

Para los aztecas, la chía (Salvia hispánica) era uno de los cuatro cultivos básicos destinados a su alimentación, junto al maíz, el poroto y el amaranto. Y a pesar que los conquistadores españoles quisieron desterrarla siempre se mantuvo como cultivos familiares en México y parte de Centroamérica.

Sin embargo, dadas sus propiedades nutricionales se ha impulsado su producción, y la Argentina no ha sido ajena a ese redescubrimiento. Las semillas de chía representan la fuente vegetal con más alta concentración de omega 3. En Oran-Pichanal, Salta, un establecimiento comandado por Martín Salas empezó a cultivarla en 2007.

“El mercado interno paga unos U$S 3,00 el kilo, y el externo unos U$S 6,00. Además, sus cotizaciones no fluctúan porque se puede conservar la semilla en cámaras de frío para evitar la humedad, pudiendo ofrecerse la semilla durante todo el año”, afirma Salas tras agregar que el 70% de su producción de 150 toneladas se destina a la exportación a Estados Unidos, Canadá, Chile e Israel.

La nuez pecan

Aunque a mediados del siglo XX la nuez pecan se cultivaba en las islas del Delta para complementar a los tradicionales frutales, no fue hasta mediados de los ´90 que tímidamente inició su camino hacia el reinado de las frutas secas.

En 1994, Roberto Parma Labour la eligió para volver realidad el proyecto familiar de incorporar otras alternativas en espacios más reducidos a la producción tradicional agropecuaria de su campo cercano a la localidad de Galarza, departamento de Gualeguay, en el sur entrerriano.

Lo que hay que tener en cuenta en la decisión de ser productor de pecan es el tiempo de retorno de la inversión. Los árboles entran en producción entre el 4° o 5° año pero recién llegan a producir a pleno a los 15 años y no paran durante décadas.

En el caso de Parma Labour “al principio vendíamos en distintos negocios del ramo en Gualeguay  pero con el auge del e-commerce de la mano de Internet conseguimos colocar la producción en distintos nichos de mercado”. En cuanto al precio conseguido subraya que la nuez entera fue comercializada en torno a los U$S 5 dólares el kilo y el mariposa (nuez pelada) a  U$S 15 dólares.

En comercio exterior la demanda de los Estados Unidos es superior a las 50.000 toneladas, la de los países sudamericanos ronda en las 10.000 toneladas y las de la Unión Europea y Medio Oriente es de 25.000 toneladas cada una. Los países con mercados más prometedores son Canadá, Reino Unido, Holanda, Japón e Israel.

Todo indica que este fruto, de sabor suave y notablemente dulzón, más fácil de pelar que la nuez común, endiosado por chefs y nutricionistas, pareciera tener un futuro asegurado.

Actualmente más de un centenar de productores de nuez pecan de los 300 que hay en el país se nuclean en el Consorcio Argentino de Productores de Pecan (CAPPECAN) para compartir conocimientos y experiencias para mejorar las producciones.